苦荞属蓼科植物，是荞麦的一种，又称鞑靼荞麦，为一年生草本植物。苦荞适应性强不挑土地，耐旱耐寒，适宜在气候寒冷或土壤贫瘠的地方栽培，并且生长期短，60～80天成熟。
苦荞成熟后，叶变黄，籽粒变黑呈三棱卵圆形瘦果，密密麻麻地摞在秆上。苦荞一身是宝，除籽粒经碾磨粉碎供食用外，嫩叶可作蔬菜，荞秆则可作牲畜的饲料。
过去，人们一般只食用甜荞，苦荞则因清苦粗糙、适口性差而长期被视为粗劣物，一般只作为饲料进行栽培。近年来，清新自然的饮食方式和低热量的健康食品逐渐成为了一种趋势，五谷杂粮愈来愈受人们的青睐，其中，苦荞更是成了人们餐桌上的新宠。
最近几年的研究表明：苦荞所含的蛋白复合物能提高人体抗氧化酶的活性，对体内的脂质过氧化物则有一定的清除作用，而且苦荞所含的可溶性粗纤维和不可溶性粗纤维能使人胃里边的食物排空速度降低，减慢人体对碳水化合物的吸收速度，从而起到“肠胃和血液清洁工”的作用。此外，经常食用苦荞，还可起到延缓机体衰老、润泽肌肤的作用。
在所有谷物中，只有荞麦含有丰富的生物类黄酮，而苦荞所含的生物类黄酮又比一般的荞麦高出十几倍，要知道，这生物类黄酮是防治慢性病的新宠，因为它是天然的抗氧化剂，并且能促进胰岛细胞的恢复，改善糖耐量，降低血液的粘度。所以说长期食用苦荞或者喝苦荞茶，就能调节人体的血糖、血脂，从而起到一种双重保健的作用。
