普洱熟茶在制作工艺中有一道工序是发酵，在发酵过程中无论是普洱茶的外观还是内在品质都发生了极大的变化。
那普洱茶这样发酵究竟给我们带来了什么好处？
从茶叶外观条索色泽、汤色、香气、口感滋味的变化来看。
干茶的色泽变化
从普洱茶干茶的色泽上来看，我们可以大致判断出茶叶的年份，普洱茶干茶的色泽会随着时间的推移而出现明显的变化。
例如：（普洱茶生茶色泽变化）暗青色→灰青色→灰浅红色→浅红色→褐色→深褐色
汤色的变化
从普洱茶冲泡出汤后的茶汤颜色来看，普洱茶在陈化过程中，其色素的演化过程与红茶不同。红茶的发酵在进入到茶褐素后就终止了，再往后就是霉变的过程。因此，红茶的保质期相对很短。
但普洱茶却不同，普洱茶由最初的茶黄素（汤色为桔黄）到发酵一定程度演变为桔红色、玫瑰红色，然后进入褐色阶段，汤色呈暗红色。随后，伴随陈化时间的延长，其汤色一点点红亮起来，通透度及红亮度都会明显提高。实际上是茶褐素经氧化析出的茶红素所致。因此，普洱老茶，汤色的红亮度一定高于年份低的普洱茶。这一现象为我们提出普洱茶独有的色素演化机理提供了实物基础；也是普洱茶越陈越香的化学证据。
香气的变化
普洱茶的香气并非一成不变，而是随着普洱茶陈化的过程产生有续变化。以普洱茶生茶自然发酵为例，在发酵的最初阶段，普洱茶的香气多以樟香、荷香、兰香等为主；发酵进展到一定阶段，其香气偏重于栗香戓木香等；当发酵转入深度时，则会体现较明显的枣香或浓郁的果糖香；在发酵达到成熟并趋于稳定时，会出现淡淡的中药香。
口感的变化
在品饮普洱茶的过程中，最难把握的就是口感的变化。因为人们的味觉是有差异的，就如人体是有差异的一样。我们很难将个体的口感评价做为整体的标准。因此也就经常出现对某一款茶品评价不一致的地方。
但是普洱茶口感有几个显著的特征，是能够让我们体验到普洱茶的发酵促使口感的变化。换句话说，不同年份的普洱茶，其口感的差异是很大的。
普洱茶的发酵造就了普洱茶“越陈越香”的品质。
当然，改变的也不仅仅只是感官审评这几方面的内容，更重要的是内含物质的改变与提升。
正如阮殿蓉女士说：“普洱茶是一个可以喝的古董。普洱茶要慢慢喝，人生要一点点的过。”
