福鼎白茶，是一个比较大的概念，是特定工艺和树种结合的产物：既包含传统工艺、新工艺、近些年的工艺演进，也包含当地白茶适制树种。
可以制作白茶的树种很多，在福鼎就有很多种，但是真正具备价值的无外乎三类：菜茶（土茶）、福鼎大白茶（白毛茶）、福鼎大毫茶。其中，菜茶所制白茶又称为贡眉、小白茶；福鼎大白茶、福鼎大毫茶所制白茶，又称为大白茶。三者之间，存在不同维度的递进关系，我们就来分析一下。
产量及种植面积：菜茶
在福鼎，超过90%（一说80%多）的茶园种植面积，种的是福鼎大毫茶；而福鼎大白茶的种植面积不足10%，菜茶种植面积更小，几乎可以忽略不记。
原因无他，产量和效益的原因。茶叶的采摘，都是一个动作采一片茶叶下来，但是采下来的茶叶重量是不同的。福鼎大白茶（白毛茶），是在菜茶（福鼎土茶）的基础上培育而来的，更高产；而福鼎大毫茶，则被称为大号大白茶，也就是在大白茶基础上培育出来的更加高产的品种。
原生属性：菜茶>福鼎大白茶>福鼎大毫茶
菜茶，原本是原生小叶群体种的统称，体系极为庞大，形状各异。但是福鼎的菜茶品类相对单一，以形状较为稳定的土茶为主。在培育关系的递进当中，越是高产，就越是脱离了茶树本身的原生属性。
这种区别不仅表现在树种形状的稳定性、产量方面，也体现在了口感和品质方面。有经验的茶友会发现，在福鼎白茶领域，越是原生树种做的白茶，野韵越足，越容易出蜜韵。此外，也有观点认为，福鼎大毫茶到菜茶之间，口感的均衡性呈下降趋势。我们认为未必。
稀缺性及价值潜力：菜茶>福鼎大白茶>福鼎大毫茶
无论是从茶园面积占比，还是产量高低，又或者流通于市场的存量来看，这三大品类的稀缺性、口感特点鲜明程度，以及存储种的价值潜力，都是非常明显的。越稀有，越珍贵，最起码在我们今天讨论的范畴里，是这样。
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