祁门红茶和印度的大吉岭红茶以及斯里兰卡的乌伐红茶，并称“世界三大高香红茶”，也被誉为 “红茶皇后”。欧洲凡供应下午茶之处，茶单中祁门红茶的列位紧接着拥有“本土光环”的伯爵茶和英式早餐茶。
英国拥有百年历史的Wittard茶店，至今仍有人专为祁门红茶光顾。外国人说其醇厚得就像可可在口中溶化，而我们则喜欢她在热水的浇注下，天然果香兰花香尽出。
祁门红茶全发酵，以高香闻名，茶师称之为砂糖香或苹果香，又被誉为祁门香。
祁门的主要产茶区位于那条神秘的北纬30度上，与撒哈拉沙漠和喜马拉雅山脉维度相同。黄山西麓的高山终年云雾缭绕，森林覆盖率达85%，夏无酷暑，冬无严寒。
在这样的环境中，茶树得以不断积攒内力。而当地特有的槠叶种茶叶内含物丰富，酶活性高。其含铜量和含钾量分别是其他红茶的2.6倍与17倍，促进了茶叶多酚氧化酶活性的维持与氨基酸的生成，使祁门红茶具有独特的香气与滋味。
观察干茶时，我们用来形容好茶的词语，都无法适用于祁门红茶。她是黑碎黑碎的，芽头看起来不怎么肥壮，叶底也均匀不到哪儿去。但所幸19世纪末、20世纪初的欧洲贵族在茶的滋味之外没有过多要求，祁门红茶终能出色地完成了出口任务，继续声名远扬。
一般的红茶，采摘下来之后，无非就是摊放、揉捻、全发酵和烘干，差异性只是存在于不同地区茶人对每个步骤的命名上，这些步骤对于祁门红茶也是一样的。
但在红茶之上，要成为工夫红茶，还需在烘干之后，精制工艺才开始，要经历初筛、分筛、打袋、毛抖、毛撩、净抖、净撩、挫脚、风选、飘筛、撼筛、手捡、拼配、补火等共17道工序，最终以色泽乌黑，细小纤巧的形式呈现。
这些特殊的工艺，要历时数月，费时费力，工夫二字由此而来，这些精制工艺最终的达到切碎、分级的目的。这与其创制的时代背景密切相关，祁门红茶创制百余年，最初就是为了外销市场， 国际上红茶的等级是由机器完成的，当时的中国处在工业革命的萌芽状态，充满智慧的中国人硬是用原始的工具，创造性的用技艺完成了浩杂繁复的工序达到国际市场的标准要求。可以说，祁门工夫红茶的“碎”是一种世界性的消费需求。
我们说习惯“工夫”红茶，而不是“功夫”红茶，或许因为比那17道精制工序更难得的是茶人为之付出的时间与心血。祁门红茶从别处师得一术，到后来自成一派，胜在了对传统技艺的坚守，念念不忘，必有回响。
