广义上的养堆是指发酵堆在干燥完毕后，提升香气，散去异杂味、堆味，以及醇化、陈化熟茶的过程，包括渥香、摊凉去火、散放三个过程，直至压制成型即完毕。
狭义上的养堆指的仅仅是散放这道工序；
渥堆发酵完毕后的熟茶（在干燥以后），水分下降，香气有所提升。但是茶叶不免有部分异味、杂味堆味，部分茶叶还未达到目标成熟度，还有一定的收敛性、刺激性，滋味偏酸，香气低沉，不持久，这就需要养堆来提高；
渥香是渥堆发酵完毕以后，利用茶叶的吸附特性提升香气，把茶叶再次聚拢成堆互相吸附，提高堆子的香气，时间一般以几周到几个月不等，散放的过程也是漫长的渥香过程；
摊凉去火是指在渥香完毕后再次把堆子摊平，摊薄，然后散掉熟茶刚刚发酵完毕的火味燥火味，使得熟茶口感顺滑，不挂喉、燥喉； 散放主要是熟茶较长时间的陈化、醇化的过程，一般堆子敞开放置，或者装袋码放，实质上是一次漫长的后发酵过程。
大部分厂家皆采用这种方式，一般封闭（时不时通风），时间可长达3-5年，甚至5年以上，使熟茶味道更醇，收敛性降低，香气初现陈香，滋味香甜。
最后才会压制，这是以时间换空间，换品质的一种方式，也是一些熟茶企业津津乐道自己刚压的茶就有明显的陈香的原因，其实，无他，只是养了几年而已。
