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第74军是抗战中有名的王牌，日军闻风丧胆，为国民党军排名第一的强军。
这一支王牌到底有多强悍？
1941年春，王耀武率第74军参加江西上高会战，看此战就知道74军有多厉害。
当时，日军兵分三路，以分进合击的战法企图歼灭上高地区的中国军队，打通湘赣公路，巩固南昌外围。国民党军第十九集团军设置了三道阵地佯作坚守抵抗，准备诱敌深入至上高一带阵地，再集中兵力，进行包围歼灭。王耀武率第74军担负最艰巨的任务——在上高负责正面反击。
3月17日，北路日军第33师团主力和南路日军第20混成旅团及赣江支队，在飞机和炮兵支援下，合兵之后又分为三股，主力西进坑里村，另两股分向独城，后港进击。王耀武下令51师在猪头山和敢鼓岭实施堵击，激战一日，歼灭日军1600余人。20日，日军第20混成旅团向猪头岭发起猛攻、51军顽强抗击，毙伤敌人1000余。但是，自己也伤亡很大。连长樊逢春在争夺战中，率领全连官兵与日军展开肉搏，结果全部殉国。
20日晨，中路日军第34师团，在飞机三十余架支援下，不顾其南北两路的败退，仍孤军深入，向守备在泗溪、官桥的第74军第57、58师阵地攻击，结果，在流塘村附近突进一部。为了避敌锋芒，当晚王耀武下令部队将阵地略向后转移。
21日，日军重新发动攻势，主力指向云头山阵地。但是，傍晚时分，第57师泗溪阵地被突破，王耀武急令该师死守云头山，第58师固守猪姑岭。第二日早晨，第57师的云头山阵地还是被日军突破，锦江上的桥梁也被日机炸毁，退路被切断，全军完全陷入敌之包围圈。王耀武见这时第58师固守猪姑岭，无力驰援。王耀武于是下令第51师不顾日机轰炸，分兵支援57师，猛攻日军。
当夜，王耀武调整部署，以51师占领石头大街至简市一线阵地，重点防守左翼，以第57、58师在锦江北岸占领简市至凌江口一线阵地，重点防守上高核心阵地。
3月24日，日军师团长大贺亲自督战，并调来南路军3000人，一起发起强大攻击，企图一举歼灭处于包围之中的74军。为此，日军100多架飞机反复轰炸第74军主要阵地。74军的阵地大部分被炸毁，人员伤亡惨重，情况十分危急。这时，王耀武作出了一个大胆的决策，下令预备队发起冲锋。
部队先后发起七次冲锋，一浪接着一浪。与日军七次进行肉搏，终于毙敌2000多名，杀退了日军。
在第74军将士全力拼杀时，第十九集团军主力源源不断地赶来，又对日军形成包围。
第二日，王耀武下令全军出击，将锦江南岸之敌肃清。
26日，第十九集团军将日军包围在直径不到5公里的包围圈内。日军不得不在飞机掩护下开始突围。王耀武指挥全军猛追不放，第58师不顾敌人投掷的毒气弹，追至长岭一线，与日军展开激战。日军为掩护主力东逃，拼死顽抗。激战到中午，第51师赶到，袭击敌人右侧。与此同时，第57师也对官桥镇形成包围，日军被迫退守到镇内。王耀武下令全军乘胜冲锋，与日军展开巷战，激战至下午，官桥镇全部收复，歼敌600余人，日军第34师团少将指挥官岩永被打死。
此后，王耀武继续督率全军连克高安、奉新等地，最后与日军在安义城附近形成对峙。上高会战至4月9日结束，历时25天。
在上高会战中，中国军队毙伤日军少将指挥官岩永、大佐联队长滨田以下1.5万余人，军马2800余匹，击落飞机一架，举国大振。何应钦称此战为抗战以来“最精彩之战”，战役指挥官罗卓英称赞第74军为“抗日铁军”。战后，第74军被授军队最高奖品——飞虎旗，王耀武本人获得最高勋章——青天白日勋章。
第74军在日军包围圈内，居然能够反败为胜，可见它有多强悍。
